Au début du IIe siècle après JC, Rome, alors au faîte de sa gloire, offrait un visage bien différent de celui d'Athènes plus d'un millénaire auparvant . 
 
D'un simple regroupement de petits hameaux bâtis sur les collines du Tibre, Rome était devenue une formidable puissance politique et militaire. Au début du IIe siècle aprés JC, la ville arborait fièrement le titre de caput mundi, "tête du monde" , et en tant que telle donnait l'exemple aux cités de son vaste empire. 
 
Peter Connoly & Hazel Dodge,La vie dans les cités antiques